作為生態環境保護運動和環境思想史上的重要人物，奧爾多·利奧波德也是堪與我們所熟知的梭羅、繆爾、卡遜相提并論的博物學家。奧爾多·利奧波德一生著述頗豐，作品以文字優美、富含哲理著稱，給后世留下了寶貴的思想遺產。長期以來，奧爾多·利奧波德的作品中僅他的代表作《沙鄉年鑒》有簡體中文譯本，這種單一性不可避免地導致了國內讀者對奧爾多·利奧波德認知的局限性。今年正值奧爾多·利奧波德逝世70周年，《環河》的翻譯出版無疑具有標志性意義，可以說是給予這位偉大的思想先驅的最佳致敬。正如劉華杰教授在序言中所說，該書“為理解奧爾多·利奧波德增添了新素材”，它讓奧爾多·利奧波德的形象變得更加豐富、鮮活，如果說《沙鄉年鑒》讓我們易于將奧爾多·利奧波德歸為喜歡沉思的哲人，那么《環河》則向我們展現了獵人奧爾多·利奧波德更具“野性”和活力的一面。
《環河》所收錄的主要篇目最初于1953年經奧爾多·利奧波德的兒子盧納編輯整理后出版，時隔65年，外語教學與研究出版社對這些篇目進行了重新梳理和編排，并請博物學家劉華杰教授對奧爾多·利奧波德的思想進行了深度解讀，使得這些文字的中文版得以問世，這不得不說是一場遲來的思想盛宴。該書分為三個部分，分別是包含一篇散文的“閑暇時光”，匯集9篇日記的“狩獵時光”以及囊括7篇哲理散文的“環河”。書中各篇文章具有一定的獨立性，因此讀者不必拘泥于文章的排版次序，可以任選一篇展開閱讀。
奧爾多·利奧波德的狩獵日記語言平實，但不乏詩意，偶爾透露出他詼諧幽默的一面。瀏覽這些文字無需正襟危坐，只需帶著一份閑適的心境，即可跟隨奧爾多·利奧波德的腳步前往荒野體驗一場愜意與勞累并存的狩獵之旅。撥開岸邊叢生的蘆葦，映入眼簾的是一群優雅美麗的水鳥：雪鷺、夜鷺、大青鷺、鸕鶿、翠鳥、琵鷺；穿過茂密的牡豆樹叢，追尋火雞、鹿、短尾貓和郊狼留下的痕跡；湖中肥美的狗魚、河鱸、大眼獅鱸、鱒魚是晚餐的保障，而掛著露水的美味藍莓則是最佳的飯后甜點；夜晚在大自然的懷抱中享受美妙的露營，睡前靜靜地欣賞隱夜鶇演奏的小夜曲，次日則伴著升起的太陽開啟新的旅程……相信陶醉于這場旅行的讀者，內心都會生發出和奧爾多·利奧波德一樣的渴望——想要拋棄一切隱居世外。
乍看之下，天生熱衷于狩獵的奧爾多·利奧波德，似乎與我們心中那個野生動物保護之父的形象格格不入，但也恰恰是這種表面上的張力，更凸顯其思想的深邃與超脫。他并非粗淺意義上的獵人，而是一位繼承了祖輩的冒險精神的“大自然的獵人”，他的狩獵目標不限于野生動物，更為重要的是大自然中的壯觀景象和世間萬物所蘊含的生存智慧，前者體現了他作為獵人的道德，后者則展現了他“對自然物的高雅品位”以及對于人類所依附的土地的深沉情感。邁恩曾指出，他作為獵人的良心與他作為野生動物保護者的良心之間并無斷層，而是連續的統一體，只有用心體會方能領悟其思想的融貫性。
“環河”源自威斯康星的一則寓言，傳說力大無窮的伐木巨人保羅·班揚發現了一條永不止息的循環河流，他利用這條不知疲倦的水流運送許許多多的原木。奧爾多·利奧波德借由這則寓言指出威斯康星本身就是一個循環，它是一個囊括所有生命的連續統一體，它在地理的時間尺度上不斷加寬、加深、加長，最終演化為生生不息的“循環世界”。這個“循環世界”錯綜復雜、縱橫交錯，其中每一個“小螺絲和輪子”對于維護整個循環的正常運行都有著難以估量的價值。奧爾多·利奧波德以一種非論證的形式闡述了新的土地哲學，提出了基于土地倫理的土地經濟學，并呼吁建立人與土地的新型關系。
奧爾多·利奧波德是當之無愧的先知，他在環境倫理學、生態學、土地經濟學等方面的洞見遠遠超越了同時代人。時至今日，大多數人依然難以企及他的思想高度。半個多世紀過去了，奧爾多·利奧波德理想中的人與土地的和諧關系遠未實現，但正如他所說：“重要的不是獲取，而是努力奮斗。”