三十年前，少年李鐵就認定了文學將陪伴自己一生的信念。他固執地認為，走這條路，生活在一線是最好的大學。中考時，李鐵的成績是學校前五名，能上重點高中，可他卻選擇了一家技術學校。李鐵的想法很簡單，就是想盡快參加工作，進入社會這所大學。
也許這個想法現在看起來“既幼稚又矯情”，但在李鐵的心目中，文學的理想既神圣又堅定。后來入廠當工人興起文憑熱，但李鐵還是固執地認為，在生產一線才是文學需要的生活，于是，他依然安心當工人，放棄了考試。
魯大智：你的起步，完全是一種“自生自滅”的狀態。15年寫作中，你不停地寫稿不停地被退稿，很好奇你居然能堅持下來。
李鐵：上世紀80年代末，我開始練習寫小說，邊寫邊投稿，剛開始野心很大，投的都是《人民文學》《收獲》《當代》這樣的大刊物，失敗中認識到自己的差距，開始向中、小刊物投稿，退稿仍然占十之八九。我屬于外柔內剛型，內心很少有害怕的時候，認定的事，很難動搖。從寫小說的第一天起，我就認定自己能成功，所謂的退稿不過是一條必經之路。
魯大智：盡管你對于題材的分類有不同看法，但是在工廠背景下的書寫，仍然被評論界習慣上稱為“工業題材”。我發現在你的很多中篇里，有一個記憶超強的家伙，或者說技術超強的工人，如《喬師傅的手藝》中的喬師傅……一而再地強調記憶，一定有什么原因吧？
李鐵：在我的許多“工業題材”小說里，的確經常出現一些技藝或記憶超群的人物，這不是虛構，而是來源于生活。在我工作過的那家發電廠里，在我非常熟悉的工人中間，真實存在著這樣的“高人”。有一個身懷“直大軸”絕技的分場主任（相當于車間主任），他的諸多傳聞十分傳奇，令我震驚。還有一個當時和我關系最要好的工友，也有高超的本領，和我處得好，完全是看中了我的“文學水平”，以懷才不遇者的姿態抱團取暖。偌大的發電廠廠房，大到幾十米高的鍋爐和汽輪機，小到每一個閥門，復雜的水系統、油系統、冷卻系統等，你任意說一個東西問他，他立馬會回答出它的作用、特點、參數、工作原理，甚至能說出各種狀態下的溫度數據。他脾氣古怪，每每與上級爭執，他總會揚言，你的水平跟我比，差得不是一點半點，不服，可以比比。很少有人敢跟他真比。有一次一個副總工程師氣急了，跟他當場較量。他用精湛的實際操作，令那位副總工程師輸得心服口服。
當年的工人里面藏龍臥虎，我感觸太深，寫這些人物幾乎就是寫實。我覺得生活底子深厚的作家寫作是一種流淌，虛構反而是強加給它的一些亂七八糟的管道。生活底子之于寫作者是優勢，也是劣勢。所說的劣勢是，生活的強大把虛構擠到了很邊緣的位置，你要刻意強拉，才會拉它回到它該有的位置。
魯大智：《長門芳草》是你的第一部長篇，在寫作上有難度嗎？十年后出版，有無修改？
李鐵：難度不算大，寫作過程依然是自然流淌。我的幾個中篇小說也進入了這個長篇，這不是投機取巧，而是我覺得寫一部工人心靈史般的長篇，沒有那幾個我很看重的中篇，就會缺點什么。書中有激情，有浪漫，有天真，有凌厲，有亂象，有人性，有欲望，有呼喚，有救贖。我把更多的感情給了普通工人。
魯大智：《長門芳草》現更名為《熱流》，你對這書名滿意嗎？書中寫了一個女工從入廠一直到退休的故事，各個年代在中國工廠里必然發生的故事在這部小說里幾乎都發生了。你如何看待這部長篇對于個人創作以及當代文學的意義？
李鐵：《熱流》突出了大工業的剛性和火熱，原名《長門芳草》偏文氣一些。主人公喬芳草的名字改為了陳鐵花，也是突出剛性。對于當代文學中的工業題材長篇小說，就內容而言，在某種程度上具有填補空白的意義，盡管還有很多需要提高的地方。
魯大智：你認為當下作家在現代化工業文明中如何尋找新的生長點？
李鐵：我覺得作家還是應該直面真實，直面時代，敢于“宏大敘事”。在面對中提高精神氣質，呈現經驗世界的真實圖景，呈現現代人的精神隱秘，呈現與其他方式相比更有表達優勢的世道人心。